「パスティス、フランスのお酒で水を入れると白く濁るの。
取材の前に乾杯をしましょう！」

東京の大塚にあるゲストハウスで開かれた、フランス人のパーティー。私を迎えてくれたのはカミーユの明るく、やさしい気遣いでした。

ゲストハウスは共有のコミュニティ空間があり、国籍を問わず入居出来る賃貸住宅の新しい形。海外では短期宿泊のイメージが強いですが、日本ではルームシェアに近い住居形式として増えつつあります。

現在ゲストハウスは、単なるブームを越えた新しい文化となり、新しい出会いや生活スタイルを広めています。中でもこれまでの大学生やワーキングホリデーを中心とした若い層だけでなく、20代後半から30代のフランスの「大人たち」が好んで住むゲストハウスもあり、落ち着いた雰囲気と洗練された生活スタイルが街に新しい活力を吹き込んでいます。

今回から3回にわたって、大塚にあるゲストハウスのパーティーに訪れた人々を通じて、東京に住むフランス人の「今」と、変わるゲストハウスの姿をみつめます。

パリはいま、空前の日本ブームに沸いています。毎年初夏に郊外で開かれるアニメや漫画、コスプレといった日本のポップカルチャーと華道や武道などの伝統文化を紹介する「JAPAN EXPO」、今年の入場者は１８万人を越え、スタートから１０年前で６０倍となりました。日本で外国人登録をしているフランス人も去年は９０００人以上と、毎年数を伸ばしています。

日本で暮らすフランス人はどんなところに住み、どんなことを考えているのか。外国人事情に詳しい立教大学の鈴木庸介講師によると、観光を含めて１カ月以上の長期滞在のフランス人はその７割以上がゲストハウスに滞在しているといいます。

なぜゲストハウスか、そしてどんなゲストハウスに関心があるのか、パーティーを訪れた人たちに聞きました。

── 日本で何をされていますか？

フランス大使館で日仏間の貿易の促進や調査について担当しています。
日本とかかわりのあるフランスの企業に日本のマーケット情勢などについて情報を伝えることが主な仕事です。

── 日本の印象はいかがですか？

あらゆるものが秩序立っていて、日本の考えや文化をとても尊敬しています。人々も礼儀正しく、面倒見がよく、やさしい。
ポップカルチャーから伝統芸能まで文化の幅も広く、文化的なことを愛するという点で、フランスと多くの共通点も見られます。

── 日本ではどんなところに住んでいますか？

来日した時はまずゲストハウスに住みました。到着の翌週から大使館で激務が始まることがわかっていたため、できるだけ駅から近いアクセスの良いゲストハウスを探しました。

私が滞在したゲストハウスの価格は光熱費やインターネット、家具などあらゆるものが含まれていたため、わずらわしい準備をすることなく日本での生活の立ち上げがスムーズに行きました。４人が住むゲストハウスで、他にはシンガポール人、日本人、そして、もう一人のフランス人。友人以外と共同で住むのは初めての経験だったので、刺激的な経験でした。

── これから日本に来る人に、住居のことでアドバイスを下さい。

日本の不動産は頭金、礼金、敷金、不動産手数料、保証人など外国人にとっては多くの壁があり、スムーズに暮らし始めるにはあまりにも複雑です。その点、シンプルにカバンひとつで生活の始められるゲストハウスは、他の入居者から日本についての様々な情報を聞いたりするうえでも、大きなメリットがあると思います。清潔で、駅からアクセスがよければなによりいいですね。

ゲストハウスというと若者が中心でワイワイというイメージでしたが、ベンジャミンさんは落ち着いた物腰で、思慮深さが魅力のすてきな方でした。

なるほど、やはり入居の時にかかる初期費用や手続きの問題が外国人にとっては大変ということですね。確かに異国の地で、初期費用を払って、ガス・水道・電気会社に連絡して、インターネットをつなげて、家具を買って・・・・・考えるだけでも大変です。フランスでも敷金は必要ですが、礼金といったシステムはなく、比較的日本よりも住宅を見つけやすいとのことです。

次回は東京で暮らす２人のフランス人女性にゲストハウスなどでの暮らしから何を得て、感じているのかを伺います。