世界的に有名な日本工業デザインの第一人者、柳宗理。オリンピック聖火台、歩道橋、軽ライトバン、家具、食器など、デザイン活動は多岐にわたり、数々の名作を生み出してきました。なかでも代表作と言えるのが1956年に発表された「バタフライスツール」。その名の由来である蝶が羽を広げ飛んでいるかのようなフォルムは、優雅で美しく、見る者を魅了します。

世界各国からも高い評価を受け、ニューヨーク近代美術館（MoMA）とルーブル美術館では、パーマネントコレクション（永久収蔵品）に選定されました。まさに日本が世界に誇る名品です。
このバタフライスツールを開発当初から作り続けてきたのが山形県天童市の家具メーカー「天童木工」。わが国屈指の木工技術を誇り、日本の名作椅子の多くはここから生まれています。

天童木工は一貫して、成形合板の家具にこだわってきました。成形合板とは、薄くスライスした板を接着し重ね合わせ、型の中で熱と圧力を加え成形する技術のこと。この天童木工の成形合板技術が、バタフライスツールの製造には不可欠でした。
バタフライスツールは、２枚の成形合板を組み合わせ、金属棒で連結させただけのシンプルな構造ですが、当時、成形合板でこれだけの複雑な曲面を作る技術は、日本の工場にはありませんでした。そこで柳宗理は、当時産業工芸試験所で成形合板の研究をしていて、のちに天童木工に入社する乾三郎のもとに模型を持ちこみます。およそ3年の研究を経て天童木工より製造され、バタフライスツールが生まれたのです。

成形合板ならではの曲線美を追求したバタフライスツールは、天童木工の高い技術と、柳宗理のデザイン力の結晶です。この優れた技術とデザインは、年月を重ねても色褪せることなく、いつの時代も愛されることでしょう。こんな一生モノの家具とともに部屋作りを楽しみたいものですね。